Иван Денкоглу е най-големият благодетел на гр. София в областта на просветата през Възраждането. Широкомащабна, ползотворна и всеизвестна е помощта му за града и неговите културно – просветни нужди.
Роден в с. Балша, Софийско с рожденото име Иван Ненов Денков през 1781 г., той се издига до нивото на преуспяващ и уважаван търговец в Русия. Авторитетът и натрупаните капитали през годините му предоставят възможността да покровителства просветното дело в българските земи и в частност София.
Денкоглу дарява 30 000 от необходимите 59 000 гроша за строителството на училищната сграда в двора на църквата „Св. Неделя “, като същевременно внася и значителна сума в Петербургската банка за нейното поддържане. Основният камък на новото училище е бил положен през 1849 г. Сградата, изгорена и разрушена от турците през 1877 г. била двуетажна, с източно изложение, разположена срещу входа на храма. Долният й етаж е бил определен за взаимно, а горният - за класно училище.
Иван Денкоглу дарява личната си библиотека от 600 тома в полза на светското образование в града, а след Освобождението (1878), неговите книги поставят началото на сбирката на Народната библиотека „Св. св. Кирил и Методий“.
Благодарение на неговата воля са учредени стипендии за обучение на будни български младежи „препоръчително от София”, които получават възможността да продължат образованието си в Московския университет, Одеската семинария и Ришельовския лицей в Одеса.
С инициативата и материалната подкрепа на Денкоглу през 1858 г. в София е открито и първото девическо училище. През 1859 г. друг представител на софийския възрожденски елит – Димитър Трайкович финансира със свои средства построяване на нова сграда за него.
В завещанието си Денкоглу дарява и значителни суми за издръжката на софийските училища, храмове и бедното население. Дарява книги и пособия за новото училище и за ученическото общество при софийското читалище „Цвят”. Полага грижи за опазване на създаденото в градските и манастирски храмове на София. Финансово подпомага софийски просветни дейци и свои бедни съграждани. Финансира издаването на редица художествени и научни произведения в Русия.
Умира на 80 години в Москва. Погребан е в Пятницкото гробище с почестите на търговци, военни и учени от различни етноси – българи, руси и гърци.
Днес, 18 старопечатни книги от личната му библиотека, предимно речници и лексикони, се съхраняват в колекция „Редки, ценни и старопечатни книги“ на РИМ - София. Върху предния им форзац са поставени етикети „Из Денкоглувското книгохранилище при софийското българско училище”.
В художествената сбирка на РИМ - София се съхранява и групов портрет на Иван Денкоглу и неговите стипендианти Сава Филаретов и Христо Т. Стоянов, озаглавен „Иван Денкоглу и другите”. Негов автор е Иван Миланов.
Портретът на Иван Денкоглу, както и книги от личната му библиотека, са представяни в поредица от временни изложби на РИМ - София, посветени на юбилейните 140 години от Освобождението на България през 2018 г. и 200 години от рождението на Георги Ст. Раковски през пролетта на 2021 г.
